어지러움이 병인 경우 구별하기

75세 이상의 노인들이 가장 흔하게 호소하는 증상 가운데 하나는 어지럼증입니다. 

 

어지럼증(dizziness)은 머리가 텅 빈 느낌이 들거나 눈앞이 하얘지거나 캄캄해지면서 쓰러질 것 같은 느낌을 흔히 말합니다.

만약 손발을 움직이는 것이 힘들고 힘이 빠진다든지, 말하는 것이 어눌해진다든지, 물체가 겹쳐서 보이면서 어지럼증이 있다면, 질병을 동반하는 증상이므로 병원을 찾는 것이 좋습니다.

 

 

어지럼증을 일으키는 대표적인 질환에는 귀질환에 의해 발생하는 말초성 어지럼증과 뇌질환에 의해 발생하는 중추성 어지럼증이 있으며 그 밖에 안과질환이나 심장질환 등에 의해서도 다양한 양산의 어지럼증이 일어날 수 있습니다. 다

 

1. 현훈(Vertigo)

 

현훈은 어지럼증을 가리키는 증상 중에서 회전하는 느낌이 있는 어지럼증을 구분하는 의료 용어입니다. 갑자기 고개를 돌리거나 자리에서 일어날 때 자기 자신 또는 은 세상이 빙글거리며 회전하거나 땅이 위아래로 움직인다고 표현하는 증상을 말합니다.

 

우리 몸의 균형은 몸을 구성하는 여러 기관의 협동에 의해 유지지만 현훈은 몸의 균형을 유지하는 기관 중 귓속에 있는 내이에서 이상이 있을 때 나타납니다.

 

내이(달팽이관과 세반고리관)

 

내이(달팽이관과 세반고리관)의 전정기관에서 인식된 수평 및 수직 방향의 운동감각과 내이의 세반 고리관에서 인식된 회전감각, 그리고 눈으로 인식한 시각감각과 팔과 다리의 근육 및 관절에서 느끼는 몸의 균형 정보가 뇌에 전달되면 뇌에서는 이것을 통합하여 평형을 유지하고 몸의 운동을 조절합니다. 따라서 이러한 정보들이 수집되고 처리되는 과정에서 문제가 생기게 되면 어지럼증이 발생합니다.

전정기관의 노화는 약 55세부터 시작됩니다. 이 노화가 빠르게 진행되거나 기능이 상실되면 균형 장애 및 보행 장애가 나타나게 됩니다. 전정기관은 내이(속귀)에 존재하며, 내림프액으로 가득 채워져 있습니다. 전정기관을 구성하는 세포들 위에 얹어져 있는 다양한 크기의 이석(귓돌)이 몸의 운동을 감지합니다. 머리를 기울이거나 몸을 움직이면 전정기관 속 이석이 기우는데, 이 무게가 이석 아래 위치한 세포들을 자극하여 뇌가 위치감각을 느끼게 됩니다.

 

대표적인 내이 질환은 양성 발작성 체위성 현훈, 메니에르병, 전정신경염 있습니다.

내이 질환 (귓속 기관)	1) 양성 발작성 체위성 현훈	60세 이상의 고령인 여자에서 더 호발합니다. 어지럼증 발생 시 메스꺼움, 구토, 체한 느낌, 식은 땀 등이 동반될 수 있습니다. 현훈의 지속시간은 원인 질환에 따라 청력 저하나 귀울림 등의 동반 증상이 있을 수있으며, 신체검사에서 눈동자의 비정상적 움직임을 일으키는 안구진탕이 흔하게 나타납니다.
	2) 메니에르병	반복적인 현훈을 유발하는 메니에르병은 어지럼증과 함께 점진적인 청력 감소, 이명 등이 특징적으로 동반되는 경우가 많습니다. 이 병은 내이 속 림프액의 압력 증가로 인해 발생하며, 귀에 무엇이 차있는 느낌이 발생한 후 귀가 잘 안 들리면서 소리가 나는 이명 증상을 호소합니다. 보통 수 시간 이상 증상이 지속되는 경우가 많습니다.
	3) 전정신경염	전정신경염은 흔히 상기도 감염과 동반하여 발생하며, 내이의 전정기관에 바이러스 감염 등으로 인해 염증이 생기는 병입니다. 발병 전에 감기 등 호흡기 감염을 앓았던 과거력이 있는 경우가 흔하므로 자세한 병력 청취가 중요합니다. 청력 감소는 동반되지 않으며, 증상은 수 분 정도 지속됩니다.

 

2. 실신성 어지럼증

실신성 어지럼증은 정신을 잃을 것 같은 느낌, 아득해지는 느낌을 주로 호소합니다. 뇌졸중 등에 의해 뇌로 가는 혈류가 부족해서 발생하는 증상일 수 있으므로 먼저 뇌혈관질환에 대한 신속한 검사가 시행되어야 합니다. 그 외 갑자기 기립하는 경우 혈압이 낮아지는 기립성 저혈압이 발생하거나 빈혈, 저혈당, 부정맥, 심부전 등이 원인이 되는 경우도 많으므로 혈액 검사, 심전도, 심초음파 등 원인 질환에 대한 검사가 필요합니다.

3. 균형장애로 인한 어지럼증

어지럼증은 균형 장애에 의해 일어날 수 있으며, 누워 있거나 앉아 있을 때는 괜찮지만 서 있거나 걸을 때는 중심을 잡지 못하고 쓰러지는 증상을 호소합니다. 몸의 균형과 보행을 담당하는 소뇌의 이상이 원인인 경우가 많으므로 서서 걷기 시작할 때 균형 장애를 보이면서 어지럼증을 호소하는 경우 신경학적 검사 및 뇌 영상 검사를 시행해야 합니다.

4. 심인성 어지럼증

그 외에 어지럼증은 심인성 또는 애매모호한 어지럼증으로, 대개는 몸이 붕 뜬 느낌, 넘어질 것 같은 느낌, 머리 안이 도는 느낌 등 비특이적인 어지럼증을 호소합니다. 공황장애, 불안장애, 우울증, 신체형 장애 등의 심리 정신적인 원인인 경우가 흔하므로, 원인 질환을 적절하게 치료하는 것이 중요합니다. 또한 급성 스트레스에 의해서도 발생할 수 있으므로 병력 청취를 통해 스트레스 원인을 정확하게 파악해야 합니다.

노인 어지럼증의 진단 및 검사

현훈의 경우, 이처럼 내이 질환이 원인이 되는 경우가 많으나, 어지럼증이 오랫동안 지속되거나 손발을 움직이는 것이 힘들고 말하는 것이 어눌해지고 물체가 겹쳐 보이는 등의 신경학적 검사에서 이상 소견을 보이는 경우 뇌질환이 원인일 가능성이 높으므로 전산화단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등 추가 검사가 신속하게 시행되어야 합니다.

일반적으로 고령의 환자일수록 어지럼증의 원인이 중추성 어지럼증일 가능성이 높다고 알려져 있습니다. 그 밖에 허혈성 뇌질환의 위험인자로는 고혈압, 당뇨, 흡연력, 뇌경색증이나 관상동맥 질환의 과거력, 고지혈증, 심방세동 및 심장 판막 질환, 비만, 음주력, 피임약 복용력, 편두통 등이 있습니다.

또한 귀의 상태(고막천공, 중이염 등)에 대한 진찰과 평형기능 및 전정기능검사를 포함한 신경학적 검사도 필요합니다.

평형기능 검사의 하나인 보행검사가 어지럼증을 감별하는 데 도움을 줍니다. 말초성 어지럼증의 경우도 평형 장애를 나타낼 수 있지만 급성기에 걸을 수는 있습니다. 하지만 중추성 어지럼증의 경우 자꾸 넘어지려 하기에 한 발자국도 걸을 수가 없는 경우가 많습니다. 이와 같이 보행검사가 어지럼증 원인 감별에 도움을 줄 수 있기에 환자가 서서 걷는 것을 매우 불편해하더라도 서서 걸어보게 하면 진단에 도움이 됩니다.

전정기능검사는 머리와 몸통이 바르게 설 수 있는지를 알아보는 직립반사 검사, 몸이 한쪽으로 치우치는지를 알아보는 편의 검사, 현기증이 있을 때 나타나는 환자의 율동적인 눈동자의 운동을 검사하는 안진 검사, 이런 눈동자의 운동을 일부러 유발하여 이를 전기적으로 측정하여 상세한 정보를 얻을 수 있는 전기안진법을 이용한 각종 유발안진검사, 환자의 귀(전정), 눈, 사지의 근육에 보내는 균형 정보를 받아들여서 이루어지는 자세의 이상을 검사하는 동적 자세 검사 등이 있습니다.

노인 어지럼증의 치료

 

 

어지럼증의 치료에는 원인 질환 및 증상 조절을 위한 여러 약물요법이 있고, 경우에 따라서는 재활치료 및 운동요법, 수술적 치료를 시행하기도 합니다.

가장 흔한 어지럼증인 현훈의 치료는 원인 질환이 무엇이냐에 따라 달라지며, 뇌졸중과 같은 뇌질환은 생명에 영향을 줄 수 있으므로 치료를 신속하게 시행해야 합니다.

일반적으로 귓속 질환은 고개를 돌리거나 자리에서 일어날 때 갑자기 발생하는 양성 발작성 체위성 현훈은 머리와 몸의 위치를 일련의 순서로 변환시키는 치료법을 적용하여 회복시킬 수 있습니다. 이 조작을 통해 세반고리관 내에서 떠다니는 이석 조각을 어지럼증을 유발하지 않는 부위로 옮겨줄 수 있기 때문입니다. 청력 감소, 이명, 귀 내부 충만감 등의 증상이 동반되어 나타나는 메니에르병은 악화와 호전을 반복하며 만성적으로 진행하므로 내이의 림프액을 줄이는 예방적 치료를 시행해야 합니다. 예방적 치료 방법으로는 저염식, 이뇨제, 혈류 개선제 등이 있습니다. 전정신경염의 경우는 증상을 조절하기 위한 대증적 치료와 함께 전정재활치료를 시행하면 대부분 호전됩니다.

현훈은 대부분 적절한 치료를 통해 호전될 수 있습니다. 흔히 어지럼증은 원인 질환이 진단되기까지 많은 검사가 필요하고 증상이 호전되기까지 오랜 시간이 걸리고 재발하는 경우가 많아 완전히 낫지 않는 병으로 인식되어 일상생활이 어느 정도 가능해지면 치료를 자의로 중단하는 경우가 많습니다. 그러나 정확한 진단 및 적절한 치료와 재활이 꾸준하게 이루어진다면 완치 또한 기대해 볼 수 있습니다.

 

특히 노인의 경우, 여러 종류의 약을 동시에 복용하는 경우가 많습니다. 어지럼증을 유발하는 대표적인 약물은 혈압약(이뇨제, 칼슘길항제, 베타차단제) 복용 중인 약물에 대한 정확한 분석이 필요합니다. 항히스타민제, 삼환계 우울증 치료제 등 항콜린성 작용이 있는 약물도 어지럼증을 흔하게 유발합니다. 이 외에 항불안제, 수면제 등 정신과 약물, 근육이완제, 항경련제, 전립선비대증에서 흔히 복용하는 알파 차단제 등도 어지럼증의 원인이 됩니다. 따라서 어지럼증으로 진료를 받으러 갈 때에는 반드시 드시는 약을 모두 가져가서 확인을 받아야 합니다.

 

응급실에 가야만 하는 어지럼증을 동반한 증상이나 상황

 

1) 머리를 다친 경우

2) 지금까지 경험하지 못한 심한 후두부 두통

3) 매우 뻣뻣한 목

4) 흐릿한 시야

5) 갑작스러운 청력상실

6) 말이 어눌해짐

7) 팔다리 힘 빠짐

8) 의식저하

9) 혼자 서거나 걷는데 어려움을 느끼며 자꾸 넘어지는 경우

0) 가슴이 뻐근하거나 조여오거나 혹은 맥박이 갑자기 느려지거나 빨라짐